L’incenerimento di rifiuti con recupero energetico non è un processo di smaltimento bensì di recupero: molti rifiuti vengono inceneriti perché così si trasformano e producono energia chimica (calore). In questo caso il recupero di materia è proprio l’energia termica prodotta.
Per i rifiuti che hanno una componente inquinante ma che si prestano molto bene ad essere smaltiti tramite l’incenerimento, come i solventi per esempio, subentra un’ulteriore fase: il trattamento dei fumi.
Dopo l’incenerimento dei rifiuti, un sistema di filtrazione separa gli agenti inquinanti presenti nei fumi, che solo dopo essere stati inertizzati e raffreddati possono essere liberati in atmosfera.